Ornithologie
Seychelles : l’éradication des rats décuple la population de Puffins du Pacifique
17 janvier 2025
Deux îles seychelloises ont vu leur population de Puffins du Pacifique considérablement croître en seulement quelques années. Cette réussite souligne l’importance de la lutte contre les espèces exotiques envahissantes, parmi les premières causes de l’érosion de la biodiversité dans le monde, et plus particulièrement, au sein des territoires insulaires.
Des résultats sans appel. Les îles d’Arros et de l’atoll Saint-Joseph, aux Seychelles, ont récemment connu une augmentation spectaculaire de la population de Puffins du Pacifique (Ardenna pacifica), également appelés Puffins à queue en coin. Selon une étude de la Fondation Save Our Seas (SOSF) publiée dans le Marine Ornithology Journal, cette population a décuplé depuis l’éradication des rats sur ces îles. Ce projet a débuté en 2003, et les îles ont été déclarées exemptes de rats en 2005. Des études menées en 2016 et 2021 ont estimé respectivement 2 768 et 2 406 couples reproducteurs, soit près de 10 fois plus qu’en 2009.
Les rats, espèces invasives présentes sur 80 % des îles de l’océan Indien, constituent une menace majeure pour les oiseaux marins nicheurs en s’attaquant aux œufs, aux poussins et parfois aux adultes en incubation. Leur éradication a permis aux populations d’oiseaux de se rétablir durablement et efficacement, comme le démontre l’exemple des puffins du Pacifique sur d’Arros et Saint-Joseph. Ces îles abritent désormais l’une des plus grandes colonies reproductrices de cette espèce dans l’ouest de l’océan Indien, représentant jusqu’à 16 % de la population totale de la région.
Ce succès souligne l’importance des programmes de restauration écologique et de surveillance à long terme pour la conservation des espèces. La Fondation Save Our Seas continue de surveiller les populations de puffins et de promouvoir leur conservation dans le cadre de ses programmes de suivi à long terme.
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