Faune sous-marine

Plus de 800 espèces marines nouvellement découvertes dans le monde

25 avril 2025

Par : La rédaction

La plus grande collaboration scientifique mondiale, l’Ocean Census, vient d’annoncer la découverte de plusieurs centaines d’espèces marines sur les deux dernières années. Ce programme scientifique révolutionne la connaissance de la biodiversité océanique grâce à une mobilisation sans précédent.

Il constitue la plus grande collaboration scientifique au monde dédiée à la vie sous-marine. Le programme Ocean Census a récemment annoncé la découverte de 866 nouvelles espèces. Les découvertes devraient se multiplier à mesure que le dispositif se poursuit. « L’océan recouvre 70 % de notre planète, et pourtant, on estime que seulement 10 % environ de la vie marine a été découverte à ce jour, laissant entre un et deux millions d’espèces encore non répertoriées, rappelle Mitsuyuki Unno, directeur exécutif de la Nippon Foundation, représentant le partenaire fondateur de l’Ocean Census. Ces dernières découvertes démontrent comment la collaboration internationale peut faire progresser notre compréhension de la biodiversité océanique. »

L’identification et l’enregistrement officiel d’une nouvelle espèce peuvent parfois prendre plus de 13 ans, ce qui signifie que certaines espèces peuvent disparaître avant même d’être répertoriées. Pour y remédier, la Nippon Foundation et Nekton ont lancé conjointement l’Ocean Census en avril 2023 afin de transformer la découverte des espèces, d’accélérer l’identification de la vie marine et de combler d’importantes lacunes dans les connaissances avant qu’il ne soit trop tard.

Accélérer la découverte des espèces

L’alliance mondiale Ocean Census a mené 10 expéditions à travers le globe et organisé plusieurs ateliers de découverte d’espèces, décernant 19 prix à des taxonomistes du monde entier. De nouvelles espèces de poissons, de coraux, d’éponges, de crevettes et de crabes notamment, regroupant des dizaines de groupes taxonomiques, ont été enregistrées sur la plateforme de données sur la biodiversité Ocean Census (anciennement appelée Cyberbiodiversity System). La version bêta, développée en partenariat avec le Centre mondial de surveillance de la conservation de la nature du Programme des Nations Unies pour l’environnement, est désormais accessible aux chercheurs et au public.

À l’aide de plongeurs, de submersibles et de véhicules télécommandés, de nouvelles espèces ont été identifiées à des profondeurs allant de 1 à 4 990 mètres, avec des analyses menées par des scientifiques issus de l’Ocean Census Science Network. Les découvertes notables incluent :

• Une nouvelle espèce de requin-guitare, identifiée à environ 200 mètres au large du Mozambique et de la Tanzanie par David Ebert, expert en requins de renommée mondiale, également connu sous le nom de « Lost Shark Guy ». Il s’agit de la 38^ème espèce de requin-guitare connue au monde, un groupe dont les deux tiers des représentants sont menacés de disparition ;
• Turridrupa magnifica, un gastéropode marin découvert entre 200 et 500 mètres de fond au large de la Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu, par le Docteur Peter Stahlschmidt (Université de Landau, Allemagne). Les gastéropodes de la famille des Turridae possèdent des sortes de harpons venimeux utilisés pour attraper leurs proies. Ils produisent des peptides, des molécules constituées d’acides aminés, potentiellement utiles dans le soulagement de la douleur et le traitement du cancer. Un médicament utilisé pour traiter la douleur chronique a été développé à partir d’une famille d’escargots apparentée, soulignant ainsi le potentiel biotechnologique de cette découverte ;
• Un nouvel octocoral, décrit aux Maldives par Aishath Sarah Hashim et Aminath Nasath Shanaan (Institut de recherche marine des Maldives) et Asako K Matsumoto (Institut de technologie de Chiba ; Musée universitaire, Université de Tokyo). Il n’existe que cinq espèces connues de ce genre et il s’agit ici du premier répertorié localement. Les octocoraux constituent un habitat essentiel à la vie marine et jouent un rôle clé dans la stabilité des récifs et le cycle des nutriments.

La professeure Lucy Woodall, responsable scientifique d’Ocean Census, a déclaré : « Trop d’espèces restent dans l’incertitude pendant des années, car leur description formelle est trop lente. Il est urgent de remédier à cette situation, et l’ajout de l’étape de découverte des espèces nous permet d’entamer rapidement ce processus. Chaque nouvelle espèce, qu’il s’agisse d’un requin ou d’une éponge, approfondit notre compréhension des écosystèmes marins et des bienfaits qu’ils apportent à la planète. »

Le projet Ocean Census se compose d’un réseau décentralisé de scientifiques issus de plus de 400 institutions à travers le monde, un cadre agile qui fédère des compétences et des ressources diversifiées à l’échelle mondiale. « Ces deux dernières années ont été transformatrices pour l’Ocean Census : nous avons mis au point de nouvelles méthodes, noué des partenariats clés, établi un réseau mondial de scientifiques et surmonté les obstacles d’une mission véritablement planétaire, plaide Oliver Steeds, directeur de l’Ocean Census. Selon nos estimations, la découverte de 100 000 nouvelles espèces pourrait nécessiter au moins un milliard de dollars américains. Nous posons les bases pour concrétiser la découverte d’espèces à grande échelle, mais notre impact dépendra en fin de compte de la manière dont ces connaissances seront utilisées pour soutenir la protection marine, l’adaptation au changement climatique et la conservation de la biodiversité. »

Un effort mondial pour les sciences océaniques

Approuvé dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour l’océan, ou Ocean Decade, ce recensement des océans a permis de nouer des partenariats stratégiques avec des instituts nationaux de recherche marine, des musées, des universités, des organisations philanthropiques et des partenaires technologiques. Ces alliances amplifient les efforts de recherche dans des régions inexplorées ou peu explorées, comblant ainsi des lacunes cruciales dans la compréhension de la vie marine.

S’appuyant sur les premiers résultats, l’Ocean Census décernera des dizaines de prix supplémentaires pour la découverte d’espèces, organisera de nouvelles expéditions et des ateliers de découverte d’espèces supplémentaires en 2025 dans les océans Pacifique, Indien et Austral. Toutes les données supplémentaires seront intégrées à la plateforme de données sur la biodiversité de l’Ocean Census.

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