Faune sous-marine
Les cachalots des Mascareignes montrent des signes de déclin
30 septembre 2026
Une étude inédite à l’échelle de la région vient de livrer ses secrets. Fruit de près de 20 ans d’observations, elle met en évidence les signes de déclin d’une population résidente de cachalots à Maurice.
Environ 144 cachalots fréquenteraient la région des Mascareignes. Parmi eux, 26 individus constitueraient la population résidente au large de l’île Maurice, selon une étude récemment publiée dans la revue Marine Mammal Science. À partir de 17 années de données, collectées de 2008 à 2024, les chercheurs de la Marine Megafauna Conservation Organisation (MMCO), de l’Université de Maurice mais aussi des associations Globice Réunion et Megaptera notamment, mettent en évidence plusieurs tendances. D’abord, les analyses montrent une augmentation de la mortalité au cours des années 2020, qui menacerait la viabilité de la population régionale. Chez les cachalots résidents de Maurice, les chercheurs constatent également une instabilité de la structure d’âge, avec une diminution du nombre de femelles adultes. Cette évolution pourrait conduire à l’effondrement de cette sous-population.
La population observée dans les eaux mauriciennes ne forme toutefois pas un ensemble homogène. Les chercheurs y ont identifié des groupes de femelles et de jeunes correspondant à trois types d’occupation de l’espace : des cachalots nomades, des cachalots résidents à l’échelle régionale et des cachalots associés aux îles. Cette dernière catégorie correspond à un écotype considéré comme rare à l’échelle mondiale. L’étude souligne que les tendances observées dans les Mascareignes pourraient avoir des implications écologiques et socio-économiques importantes.
La photo-identification au cœur du suivi
Ce travail scientifique repose sur une méthode de capture-recapture fondée sur la photo-identification : les individus photographiés peuvent être reconnus lors de leurs observations ultérieures. Les chercheurs ont notamment rassemblé les catalogues d’identification issus de différents groupes de recherche afin de suivre les cachalots observés dans les eaux mauriciennes au cours de cette période. Cette analyse leur a permis d’étudier la présence des différents groupes, leur fidélité au secteur et l’évolution de la population résidente.
Cette étude constitue, selon ses auteurs, la première évaluation de la population de cachalots à l’échelle de la région des Mascareignes et de sa sous-population résidente au large de Maurice. Les résultats conduisent les chercheurs à souligner la nécessité de mesures de conservation ciblées et urgentes dans la région, compte tenu de l’augmentation de la mortalité observée et des changements dans la structure de la population résidente.
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