Faune sous-marine
Des cachalots pourtant peu observés fréquentent régulièrement les eaux réunionnaises
30 décembre 2024
Une étude réunionnaise vient d’attester la présence régulière de groupes de Cachalots nains et de Cachalots pygmées dans les eaux territoriales. Mais la raison de cette fréquentation reste mystérieuse…
Peu observés en surface, ils sont parmi les cachalots les plus méconnus. Une récente étude publiée par Violaine Dulau, directrice scientifique de l’association Globice, vient de mettre en lumière la fréquentation régulière des eaux réunionnaises par les Cachalots nains (Kogia sima). Jusqu’à présent, les données recueillies sur cette espèce provenaient essentiellement de l’étude de cadavres échoués. Mais cette nouvelle publication, basée notamment sur l’ADN environnemental, pourrait permettre de mieux comprendre leur fonctionnement, leur écologie, leur répartition…
La présence des Cachalots nains et des Cachalots pygmées (Kogia breviceps), qui constituent le genre Kogia, avait déjà été observée dans l’ouest de l’océan Indien. Néanmoins, les premiers y sont plus fréquents, puisqu’ils évoluent dans les eaux tropicales et sub-tropicales. Les Cachalots pygmés préfèrent, quant à eux, les eaux tempérées. Selon les conclusions de l’étude, la partie nord de l’île de La Réunion affiche la plus forte fréquentation de Cachalots nains, la zone offrant des habitats propices à l’espèce.
Dans le détail, les observations sur lesquelles se sont appuyés les chercheurs ont été réalisées à environ 8,2 kilomètres du trait de côte, pour une profondeur moyenne de 1 310 mètres. Les groupes recensés étaient composés d’un à cinq individus, mais aucune saisonnalité n’a clairement pu être déterminée. Toutefois, les données connues sur les échouages des cachalots suggèrent une période de mise bas au cours de l’été austral, rendant les cétacés d’autant plus vulnérables aux activités humaines, plus importantes en cette période de l’année.
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