Vie sous-marine
Sur la trace des dugongs des Comores et de Mayotte
20 août 2023
Mayotte et les Comores sont la scène d’un projet de recherche inédit consacré aux dugongs, des mammifères marins menacés.
Une première pour les dugongs dans l’océan Indien. L’association des Naturalistes et le Centre universitaire de formation et de recherche (CUFR) de Mayotte développement actuellement un protocole expérimental de détection des dugongs par l’ADN environnemental. Cette approche, menée en partenariat avec le Parc national de Mohéli aux Comores et la société mahoraise Drone Go, consiste à filtrer une certaine quantité d’eau et d’y recherche la présence d’ADN de l’animal. Ainsi, les échantillons étudiés permettront d’attester si des dugongs vivent ou sont passés par les lieux de prélèvement. A terme, l’objectif est de standardiser le protocole au niveau régional pour suivre, dans le temps et dans l’espace, les populations de dugongs.
Ce mammifère marin principalement herbivore est activement présent dans plus de 40 pays. Ceux-si s’étendent de l’Afrique de l’Est jusqu’au Vanuatu dans le Pacifique, pour une population mondiale d’environ 70 000 individus. Malheureusement, les caractéristiques biologiques du dugong et leur mode de vie côtier les rendent très vulnérables aux menaces, dont l’activité humaine. Alors, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’a classé comme « vulnérable à l’extinction » sur la Liste rouge des espèces menacées. Ce qui indique qu’il existe un risque élevé d’extinction dans la nature à moyen terme.
Moins de 10 dugongs dans les eaux de Mayotte
Mayotte compterait aujourd’hui moins de 10 dugongs. Malheureusement, le faible effectif et le comportement discret de l’espèce rendent son étude compliquée. Un projet de conservation de l’espèce a donc été mis en place : le plan national d’action en faveur du dugong à Mayotte (2021-2025). Il devrait permettre d’en savoir davantage notamment sur la migration naturelle des dugongs au sein de la région.
Activement engagée dans la mise en oeuvre de ce plan, l’association des Naturalistes mène, à Mayotte et dans sa région, différentes actions pour améliorer les connaissances et contribuer à une meilleure conservation de l’espèce :
- Surveillance aérienne par drone sur les zones prioritaires (en collaboration avec DroneGo) ;
- Etude approfondie des herbiers marins profonds ;
- Approche par ADNe pour détecter la présence des dugongs, développée par le CUFR ;
- Enquête auprès de la communauté de pêcheurs de Mayotte et Mohéli ;
- Acquisition et analyses des échantillons biologiques ;
- Conception d’une procédure de sauvetage ;
- Sensibilisation ciblée auprès de la communauté ;
- Coopération régionale.
Le projet de Coopération régionale en faveur de la conservation du dugong dans le sud-ouest de l’océan Indien est financé à 85 % par l’Union européenne dans le cadre du PO INTERREG V Océan-Indien.
