Environ 45 000 individus ont été recensés sur l’atoll des Seychelles.
Des résultats remarquables. Une étude récemment publiée confirme que l’atoll abrite la plus grande population de fous à pieds rouges (Sula sula) de l’océan Indien et figure parmi les plus grandes colonies de cette espèce à l’échelle mondiale. En 2022 et 2023, les équipes de la Seychelles Islands Foundation (SIF) ont mené le premier inventaire d’envergure des fous à pieds rouges à Aldabra depuis plus de deux décennies. En combinant des comptages effectués depuis des embarcations et des relevés par drone, l’équipe a estimé qu’au moins 45 817 couples reproducteurs nichent actuellement à Aldabra, confirmant qu’il s’agit de la plus grande colonie connue de la région de l’océan Indien. Les précédents inventaires menés à Aldabra faisaient état de 6 500 couples reproducteurs en 1969 et d’environ 10 000 couples en 2000.
Pour actualiser ces estimations, l’équipe de la SIF a d’abord suivi cinq sous-colonies réparties sur l’ensemble de l’atoll pendant une année complète afin de déterminer les pics de reproduction durant les saisons humide et sèche. Elle a ensuite réalisé deux campagnes de comptage en bateau autour du lagon de l’atoll, lors des pics de reproduction de ces deux saisons, et recensé un total impressionnant de 36 720 nids actifs.
Des comptages plus précis
Les relevés par drone ont permis de couvrir des zones de mangroves inaccessibles depuis les bateaux. Ces survols aériens ont non seulement confirmé les comptages effectués le long du littoral, mais ont aussi révélé l’existence de vastes colonies à l’intérieur des terres, passées inaperçues lors des évaluations précédentes. Les relevés par drone ont à eux seuls ajouté 5 574 nids supplémentaires au total de la saison humide. L’extrapolation de ce chiffre à la saison sèche a permis d’ajouter 3 523 nids supplémentaires, portant l’estimation annuelle totale de la population reproductrice à près de 46 000 couples.
L’étude publiée par Oryx met également en lumière plusieurs résultats écologiques majeurs. L’utilisation de drones a permis d’identifier des zones de reproduction intérieures jusqu’alors non documentées, d’améliorer la précision des comptages, de réduire l’effort de terrain et de constituer une archive visuelle permanente pour le suivi futur. Les modélisations indiquent que l’augmentation de la population depuis 1969 s’explique par la croissance naturelle de la population d’Aldabra, et non par une immigration en provenance d’autres colonies.
Cette étude souligne l’immense valeur de conservation d’Aldabra et son importance mondiale en tant que sanctuaire pour les oiseaux marins. Ces derniers sont des indicateurs clés de la santé des écosystèmes et, à une telle échelle, les fous à pieds rouges jouent un rôle essentiel de lien entre l’océan et la terre, en apportant des nutriments indispensables aux écosystèmes de l’atoll.
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