Faune sous-marine
Urgence sur les émergences de tortues à Mayotte
08 août 2024
La saison des émergences des tortues marines bat son plein sur l’île au lagon. En ce moment même, des centaines de petites tortues sortent de leur œuf pour courir jusqu’à la mer. Alors que beaucoup de mauvais comportements de la part des personnes venues observer ce spectacle magique sont relevés, l’association Oulanga na Nyamba souhaite rappeler pourquoi il ne faut pas intervenir.
Les plages de Mayotte sont connues pour ses observations de pontes de tortues marines tout au long de l’année. Cependant, un pic de fréquentation des femelles sur les plages est observées entre avril et juin. Ainsi, un pic d’émergence se produit en décalé (lorsque les nouveau-nés sortent de leur œuf et courent vers la mer) en ce moment même ! De nombreuses personnes se déplacent pour assister à ce début d’aventure incroyable pour les tortues, sans toujours connaître les bons gestes à adopter pour assurer une observation réussie. Vouloir « aider » une émergence peut avoir une conséquence désastreuse pour une petite tortue, rappelle l’association Oulanga na Nyamba.
Une émergence se produit généralement après une baisse de température du sable – souvent le matin ou en fin d’après-midi. Après une période d’incubation des œufs dans le sable d’environ deux mois, les tortues sortent de leur œuf et peuvent parfois attendre sous le sable que d’autres tortues se réveillent. La nature étant bien faite, les tortillons se préparent déjà à une menace naturelle à laquelle ils font face depuis longtemps : la prédation naturelle. Et dans ce cas, l’union fait la force. Une sortie coordonnée du nid permettra à certaines tortues d’échapper à un crabe ou à un oiseau et d’arriver jusqu’à la mer. Une fois dans l’eau, la petite tortue va encore devoir échapper aux poissons et aux requins… Pour cela, elle va devoir nager vers le large, frénétiquement, pendant plusieurs jours sans s’arrêter. Nous perdons alors leur trace dans le vaste océan.
Que faire en présence de jeunes tortues ?
La réponse tient en un seul mot : rien. Il n’y a rien d’autre à faire qu’observer en gardant ses distances et en ne touchant les animaux sous aucun prétexte. Les tortues marines existent depuis 50 millions d’années et n’ont pas besoin de l’intervention humaine pour s’en sortir, bien au contraire ! En voulant aider, il est possible de faire plus de mal que de bien. Les petites tortues semblent « bloquées » dans le nid ? Ou alors ne sont-elles pas en attente du réveil d’autres tortues pour courir ensemble vers la mer ? Une émergence peut prendre du temps, parfois plusieurs heures ! Mais rien ne justifie de creuser un nid ou d’intervenir.
La mer est si loin pour ces petites tortues que l’on pourrait penser les aider en les rapprochant de la mer. Or, elles ont besoin de courir sur la plage ! C’est pour elles une question de survie. Après avoir été recroquevillée dans un œuf pendant deux mois, une tortue a besoin de se mettre en mouvement, de mettre en route son système cardiovasculaire, de réveiller ses muscles, comme si elle s’échauffait avant la première nage dans l’océan. Empêcher une tortue de courir sur le sable pour la déplacer dans l’eau n’aurait pour conséquence que de la condamner à une mort certaine.
De plus, les tortues marines ont tendance à retourner pondre sur la plage où elles sont nées, ou à proximité. Le tortillon devenu adulte va devoir reconnaître sa plage, 30 ans après sa naissance ! Il faut donc lui laisser le temps de s’imprégner du sable, du paysage et des odeurs pendant la course jusqu’à la mer pour qu’il puisse y revenir.
Alors, si vous avez la chance d’observer une émergence de tortue, veillez à :
- Ne pas toucher les animaux ;
- Ne pas creuser les nids ;
- Ne pas prendre de photos avec un flash ;
- Libérer le passage jusqu’à la mer.
Pour rappel, les tortues marines sont des espèces protégées. De ce fait, il est interdit par la loi de les toucher et de creuser leur nid. Ces comportements peuvent être passibles de sanctions.
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