Faune sous-marine
Un éléphant de mer observé à La Réunion, un phénomène rare
16 avril 2026
Depuis le début de la semaine, un éléphant de mer a élu domicile autour des eaux réunionnaises. Éloigné de son habitat naturel, l’animal doit pouvoir se reposer dans de bonnes conditions avant de reprendre la route. Pour l’heure, sa situation ne nécessite pas d’intervention.
La situation est inhabituelle… Pourtant, elle n’est pas nouvelle. L’éléphant de mer, d’abord observé quelques jours plus tôt sur la côte ouest de La Réunion, puis aux abords de Saint-Rose, a cette fois pris ses quartiers dans le port de Sainte-Marie, près du chef-lieu, le 15 avril, comme en attestent plusieurs observateurs locaux.
« Les éléphants de mer juvéniles peuvent avoir un comportement aventureux qui les amène dans des zones éloignées des terres australes, leur habitat naturel, a rapidement réagi l’association Globice, spécialisée dans l’étude des mammifères marins. Pour l’heure, l’éléphant de mer, que certains ont déjà baptisé Léo, ne présente pas de signe de détresse nécessitant une intervention, mais nous restons vigilants sur l’évolution de la situation. »
Les bons réflexes
Avant qu’il ne reprenne sa route vers des eaux plus froides, où il vit à l’acoutumée, l’animal doit impérativement pouvoir profiter d’un environnement calme et d’un espace de quiétude. « Les attroupements de proximité sont susceptibles de le stresser. S’il a besoin de repos, il est de la responsabilité de chacun de le laisser le plus tranquille possible pour lui laisser les meilleures chances de repartir en bonne santé », souligne Globice.
En cas de nouvelles observations, il est donc primordial d’adopter quelques réflexes :
- Se tenir à plusieurs dizaines de mètres minimum ;
- Garder les chiens en laisse et les éloigner en cas d’aboiement ;
- En cas d’inquiétude sur l’état de l’animal, prévenir immédiatement le réseau échouage coordonné par Globice (06 92 65 14 71) ;
- Éviter les rassemblements, source de bruit et de dérangement.
Pas de blessure constatée
Il est également important de garder en mémoire que les éléphants de mer ont pour habitude de s’échouer sur les plages pendant de longues heures en bougeant peu, il ne faut pas s’en inquiéter. « L’individu observé aujourd’hui [le mercredi 15 mars, ndlr] ne présente pas de blessure apparente et semble en bonne santé. Son comportement est paisible », rassure l’ONG sur ses réseaux sociaux.
Si certaines images laissent apparaître une coloration rouge prononcée au niveau des yeux de l’animal, celle-ci est tout à fait habituelle chez plusieurs mammifères marins, dont les éléphants de mer et les orques. Cette caractéristique est dûe à leur capacité à capter et à amplifier la faible lumière disponible en profondeur.
La présence d’un éléphant de mer à La Réunion n’est pas une première. Début 2022, une femelle baptisée Noëlle s’était échouée épuisée sur le littoral, pour y mourir asphyxiée dans un dispositif de sécurisation anti-requin à Boucan-Canot. Les plus anciens se souviennent aussi peut-être de l’éléphant de mer Alan, qui était revenu plusieurs fois consécutives sur la plage du Tremblet, au sud-est de l’île, entre 2009 et 2010.
Crédit photo : © Willy Passion Photo
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