A La Réunion, des espèces indigènes pour reboiser le littoral

Les îles de l’océan Indien sont depuis toujours exposées aux évènements climatiques extrêmes : tempêtes, cyclones, inondations, sécheresses… Alors que ces phénomènes devraient gagner en intensité et en fréquence, les territoires insulaires y sont extrêmement vulnérables du fait de leurs caractéristiques géographiques (relief accidenté, climat tropical), démographiques (concentration des enjeux humains sur les zones littorales), économiques (économies fragiles), environnementales (présences d’écosystèmes remarquables mais menacés). Cependant, malgré cette vulnérabilité, les territoires d’outre-mer ont les capacités de s’adapter en s’appuyant sur leurs écosystèmes.

Les « solutions fondées sur la nature » sont définies par l’UICN comme l’ensemble des « actions visant à protéger, gérer durablement et restaurer des écosystèmes naturels ou modifiés pour relever directement les enjeux de société de manière efficace et adaptative tout en s’assurant le bien-être humain et des avantages pour la biodiversité ». En résumé, elles s’appuient sur la nature et les multiples services rendus par les écosystèmes pour s’adapter au changement climatique tout en produisant des bénéfices pour la biodiversité mais également de multiples co-bénéfices, en répondant par exemple aux enjeux de sécurité alimentaire, d’accès à l’eau, de gestion des risques naturels, etc.

Le rôle crucial du littoral

Renforcer la résilience du littoral est une priorité pour les îles de l’océan Indien. Les zones littorales sont non seulement exposées aux événements climatiques extrêmes mais subissent également des pressions anthropiques grandissantes. Erosion et submersion marine sont autant de risques qui seront amplifiés par la dégradation des écosystèmes côtiers et de leur rôle protecteur. Ainsi, adapter le littoral est un enjeu prioritaire : du fait de la combinaison de leurs caractéristiques physiques (climat, relief, taille limitée) et humaines (niveau de peuplement et évolution démographique), les îles concentrent une grande partie de l’activité humaine et commerciale sur le littoral et souvent, habitations, commerces maritimes et tourisme en dépendent.

Afin de renforcer cette première ligne de défense côtière, il est possible d’investir pour la réduction des risques induits par le changement climatique en restaurant et en préservant les écosystèmes littoraux. Ces solutions font partie des « solutions d’adaptation fondées sur la Nature ».

Recréer une continuité écologique

Face à ce constat, la commune de Saint-Paul sur l’île de La Réunion a mis en œuvre un projet de restauration sur une partie particulièrement fréquentée du littoral : la plage de sable corallien de l’Ermitage. Le dispositif vise d’abord à revégétaliser la zone avec des espèces indigènes et endémiques afin de lutter contre l’érosion, et apporte d’autres co-bénéfices clés : lutte contre les espèces exotiques envahissantes qui fragilisent les écosystèmes, restauration de l’arrière-plage pour tenter de recréer une continuité écologique et paysagère, intégration et sensibilisation de la population aux enjeux liés à la préservation de la plage avec la mise en place de différents aménagements relevant du génie écologique.