Faune sous-marine
Maurice : une opération réussie contre les étoiles de mer dévoreuses de coraux
03 avril 2026
Les Acanthasters causent des dégâts massifs partout dans le monde, notamment en Australie. À Maurice, une action locale illustre l’efficacité d’une intervention rapide pour préserver les récifs coralliens.
Une belle victoire face aux Acanthaster (COTS). Également appelées « couronnes du Christ » ou « couronnes d’épines », ces étoiles de mer carnivores menacent directement les coraux, dont elles se nourissent exclusivement. L’impact de ces prédateurs est loin d’être anodin, puisqu’un seul individu peut dévorer à lui seul plusieurs mètres carrés de coraux par an. Alors, pendant six mois, l’association Coral Garden Conservation (CGC) a mis en œuvre un micro-projet intégré de suivi et de contrôle des étoiles de mer Acanthaster au sein de la Voluntary Marine Conservation Area (VMCA) de Saint-Félix, au sud de l’île Maurice.
L’initiative a combiné un suivi des récifs par véhicule sous-marin téléguidé (ROV) avec des interventions ciblées sur le terrain. De quoi réduire rapidement la pression locale exercée par les COTS sur des zones récifales prioritaires. Six kits spécialisés de contrôle des COTS ont été acquis, et 21 participants (dont des pêcheurs locaux et des bénévoles) ont bénéficié d’une formation pratique à la collecte de données en toute sécurité et aux méthodes de contrôle des COTS, conformément aux protocoles nationaux. Au total, 77 COTS ont été éliminées dans des zones à haut risque au cours de 12 missions de terrain, et le suivi post-intervention n’a révélé aucune réapparition depuis décembre 2025.
Le projet a également inclus des actions de sensibilisation, avec deux sessions sur le terrain et deux interventions en milieu scolaire, renforçant l’engagement et la vigilance des communautés locales. Cette approche intégrée à l’échelle de la VMCA constitue un modèle concret et reproductible pour une réponse rapide et une gestion adaptative des menaces liées aux COTS dans l’océan Indien occidental. « Lors d’une prolifération, c’est-à-dire lorsque 15 étoiles de mer à couronne d’épines ou plus sont présentes sur un hectare, elles peuvent dépouiller un récif de 90 % de ses tissus coralliens vivants », note la Fondation de la Grande barrière de corail, en Australie, où cette étoile de mer à contribué à près de 42 % de la perte des coraux.
Les récifs coralliens ont franchi un « point de basculement »
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