Faune terrestre
Madagascar : Des touristes découvrent un nouveau caméléon miniature
02 octobre 2024
A peine découvert, l’un des plus petits reptiles de la planète pourrait déjà être en danger.
Du haut de ses 33 millimètres, Brookesia nofy figure désormais aux côtés de Brookesia nana parmi les plus petits caméléons jamais découverts. Celui-ci a été observé pour la première fois un an plus tôt, lorsqu’un groupe de touristes tombent dessus presque par hasard au détour d’une forêt d’Ankanin’ny Nofy, à l’ouest du pays. Patrick Andriamihaja, photographe animalier amateur, est accompagné d’un guide local lorsqu’il découvrent le petit reptile. Les photos qu’ils publient ensuite sur les réseaux sociaux attirent rapidement l’attention de la communauté scientifique, dont pas un membre ne reconnaît l’espèce. Miguel Vences, spécialiste des reptiles pour une université allemande, s’entoure alors de plusieurs homologues malgaches, Alida Frankline Hasiniaina et Andolalao Rakotoarison, pour retrouver le mystérieux animal.
En retournant sur place, l’équipe scientifique parvient à observer plusieurs individus de la même espèce, dont ils réussissent même à prélever les premiers échantillons. L’espèce Brookesia nofy est enfin officiellement décrite dans la revue Zootaxa le 10 septembre dernier. Il est l’unique caméléon du genre observé dans une forêt tropicale côtière, un habitat parmi les plus menacés à Madagascar.
« Le nombre d’espèces de caméléons miniaturisés du genre Brookesia, sous-genre Evoluticaudia, connu de la science a connu une augmentation spectaculaire au cours des 15 dernières années, en raison de la découverte de multiples espèces microendémiques de très forte divergence génétique, indique l’étude. La découverte de B. nofy souligne l’importance de conserver les derniers fragments de forêt littorale de Madagascar. » En effet, les deux territoires où a été observé l’animal sont particulièrement sujets à la déforestation et aux feux de forêts. Ainsi, à peine découverte, Brookesia nofy remplit déjà les critères d’une espèce considérée en danger critique d’extinction, sur la Liste rouge de l’UICN.
Photo en Une : © Andolalao Rakotoarison et Miguel Vences
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