Faune sous-marine
La saison des baleines à bosse a (enfin) commencé à Mayotte et La Réunion
05 juillet 2026
Après plusieurs semaines de rumeurs et d’incertitudes, les premiers individus de la saison ont été observés dès le mois de juin dans les eaux des deux départements français du sud-ouest de l’océan Indien.
Elles sont arrivées dans la région ! À Mayotte, la première baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) a été signalée le 29 juin, suivie des premières images quelques jours plus tard, le 3 juillet, confirme Ceta’Maore. Chaque année, ces géantes sous-marines viennent se reproduire et mettre bas dans les eaux chaudes de l’océan Indien, avec un pic en août et en septembre. « Tous les mammifères marins sont des espèces protégées », rappelle l’association scientifique. Alors, certaines règles sont de mise pour observer les baleines à bosse en évitant au maximum de les déranger en cette période charnière de leur cycle de vie, conformément à la règlementation en vigueur.
Il est d’abord strictement interdit de poursuivre les animaux ou de leur couper la route. Toute approche, en bateau ou à la nage, doit respecter une distance minimum de 100 mètres et à une vitesse maximale de cinq noeuds dès la zone des 300 mètres. Seuls deux navires sont autorisés à la fois dans ce périmètre. Si les animaux s’approchent spontanément, il est impératif de conserver la même trajectoire et la même allure pour ne pas les surprendre et limiter le risque de collision. La violation de ces règles expose les usagers à des poursuites.
L’importance de la science participative
À La Réunion, les premiers individus ont été observés dès la mi-juin. L’un d’entre eux a rapidement pu être reconnu grâce à la photo-identification. « Cette baleine discrète était selon toute vraisemblance un juvénile, note l’ONG locale Globice. Les nombreuses griffures sur le corps de l’animal résultent des interactions avec d’autres individus, dont potentiellement sa mère, dont le corps est parsemé de balanes qui s’y fixent en Antarctique. » Ces caractéristiques uniques permettent de retrouver un animal d’une saison à l’autre et facilitent la compréhension des dynamiques de population des baleines à bosse.
Particuliers, professionnels du secteur du tourisme et scientifiques sont invités à enregistrer chacune de leurs observations sur la plateforme internationale Happy Whale afin de faciliter le suivi des individus à l’échelle mondiale. Fin février 2026, cet outil participatif enregistrait sa 15 000e photo de baleine à bosse prise dans la région de l’océan Indien. Localement, Globice a développé l’application mobile Balèn Terla, disponible en créole, français et anglais, pour permettre aux Réunionnais et aux Réunionnaises de signaler toute observation depuis le littoral.
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