Changement climatique

Changement climatique : quels impacts sur les forêts de La Réunion ?

19 avril 2025

Par : La rédaction

Une récente étude réalisée par l’Office national des forêts a permis de recenser les arbres indigènes les plus vulnérables au changement climatique à La Réunion. Grâce à d’impressionnants jeux de données sur ces espèces, l’ONF a pu caractériser leurs exigences climatiques pour permettre d’envisager différents scénarios afin de garantir un avenir durable pour les forêts locales.

Depuis les années 1950, les activités humaines provoquent une élévation importante des températures et entraînent un véritable dérèglement climatique, constituant ainsi une nouvelle menace mondiale. Les petits territoires insulaires y sont particulièrement vulnérables, du fait de leur capacité très restreinte à s’adapter à de nouvelles conditions climatiques. Isolée dans le sud-ouest de l’océan Indien, l’île de La Réunion a déjà enregistré un réchauffement d’environ +1°C durant la période 1968-2023. Les projections climatiques prévoient dans les scénarios pessimistes une augmentation jusqu’à +3,5°C sur l’île, et de +4,4°C en moyenne sur le reste du globe. Bien que l’océan joue un rôle de régulateur thermique, le réchauffement climatique demeure susceptible d’entraîner des bouleversements profonds à La Réunion.

Alors que les forêts publiques couvrent près d’un tiers du territoire insulaire, l’Office national des forêts, qui en assure la gestion, a réalisé une étude sur l’impact que pourrait avoir le changement climatique sur les forêts réunionnaises. Au total, 112 espèces indigènes d’arbres ont été recensées, dont 49 strictement endémiques au département d’outre-mer. À travers plus de 60 000 observations, l’étude a permis de caractériser leurs exigences climatiques (températures et précipitations), afin de les modéliser à l’horizon 2070, avec différents scénarios d’évolution du climat, ce que pourrait être leur évolution dans le futur.

Pour un grand nombre d’espèces d’arbres endémiques, surtout celles ayant perdu la capacité de se disperser naturellement dans les zones qui leur seront favorables climatiquement, l’action humaine sera déterminante pour assurer leur survie et permettre le maintien de forêts résilientes et des services qu’elles rendent à la société (eau, érosion, écotourisme, etc.). Ainsi, 47 espèces endémiques sont considérées comme directement menacées.

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