Conservation
Seychelles : les herbiers marins de la ZEE absorbent presque l’équivalent des émissions locales
28 novembre 2024
Ecosystèmes clés contre les émissions de gaz à effet de serre, certains écosystèmes marins sont capables d’absorber un volume colossal de CO2. Une nouvelle étude menée au sein de la ZEE des Seychelles a révélé que ses herbiers marins permettaient à eux seuls de stocker presque trois fois les émissions annuelles du secteur du transport.
Pour l’archipel, l’échéance se rapproche. En marge de l’Accord de Paris sur le climat, en 2015, les Seychelles s’étaient engagés à protéger, d’ici 2030, la totalité de ses écosystèmes de carbone bleu. L’étape de mi-parcours, le cap des 50 %, doit quant à lui être atteint dans le courant de l’année 2025. Selon l’UNESCO, ces écosystèmes, qui incluent herbiers et mangroves, sont parmi les puits de carbone les plus efficaces de la biosphère. Ils permettraient à eux seuls de stocker plus de la moitié des émissions de CO2 dans les océans.
Alors, en 2020, les Seychelles ont initié un projet de recherche, confié notamment à l’Université d’Oxford, visant à évaluer la distribution et l’étendue des herbiers marins de la zone économique exclusive (ZEE) du pays. Avec une superficie d’1,3 million de kilomètres carrés, elle était, en 2020, la 25ème ZEE la plus étendue au monde. Les résultats fraîchement publiés par The Seychelles Seagrass and Carbon Mapping Project sont sans appel : cette zone, d’une surface équivalente à 29 000 terrains de football, serait capable de stocker 18,9 millions de tonnes de carbone organique, soit l’équivalent de 69 millions de tonnes de CO2.
510 000 tonnes de carbones absorbées chaque année
En comparant les résultats, les chercheurs ont constaté que ces écosystèmes d’herbiers marins stockent du CO2 à un rythme de 510 000 tonnes annuelles, soit presque autant que les émissions produites en un an par le secteur énergétique des Seychelles, et presque trois fois les émissions du secteur des transports. D’autres résultats ont indiqué que la plupart des habitats d’herbiers marins dans les eaux des Seychelles se trouvent autour du Rim du Plateau de Mahé et de la Banque des Amirantes. Ces zones abritent respectivement 32,9 % et 30,3 % des herbiers marins des Seychelles.
En analysant la distribution des herbiers marins dans le Plan spatial marin des Seychelles (SMSP), les chercheurs ont souligné que 99,5 % des habitats d’herbiers marins des Seychelles se trouvent heureusement dans des zones à haute biodiversité et des zones à biodiversité moyenne et à usage durable, ainsi que dans des zones protégées avant le SMSP. Cependant, ils ont également exprimé leur inquiétude concernant les prairies d’herbiers marins les plus diversifiées autour de Praslin et de la région d’Au Cap, où au moins sept espèces ont été enregistrées, qui se trouvent malheureusement dans des zones d’utilisation multiple et ne font donc pas partie d’une zone protégée existante.
Néanmoins, les résultats issus de cette étude approfondie, qui a impliqué le travail de 50 chercheurs principalement seychellois et couvrant plus de 20 institutions, ont maintenant quantifié l’importance des herbiers marins en tant qu’écosystème de carbone bleu pour le pays. Le rapport fournit donc la science robuste nécessaire pour éclairer les décisions politiques concernant la protection des herbiers marins aux Seychelles.
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