Faune sous-marine

Des orques observées à Mayotte et à La Réunion

18 octobre 2023

Par : Solene Peillard

Deux groupes d’orques ont été observés à quelques jours d’intervalle sur les deux îles, où elles ne sont que très rarement présentes.

Un spectacle rare… Début octobre, un groupe de trois orques (Orcinus orca) a été observé au large de l’Etang-Salé à La Réunion. Quelques jours plus tôt, sept individus agitaient les eaux de Mayotte, deux ans après leur dernier passage recensé localement. En revanche, à près de 1 400 kilomètres de là, sur l’île intense, la dernière observation d’orques remonte à 22 ans, rappelle l’association Globice.

Selon l’ONG dédiée à l’étude des cétacés, les orques fréquentent la zone à la recherche de nourriture. Et cette période de l’année offre un met de choix : les baleines à bosse venues ici quelques mois pour mettre bas ou trouver un partenaire. Les orques, plus grands dauphins du monde, sont en effet considérées comme des superprédateurs : une fois adultes, elles se placent au sommet de la chaîne alimentaire et ne sont la proie d’aucun autre animal – bien que menacées par l’homme.

Les orques constituent par ailleurs le superprédateur dont l’aire de répartition est la plus étendue, même si elles se nourrissent généralement dans les eaux côtières tempérées-froides en déployant « des stratégies de chasses très élaborées », précise Globice. Elles sont ainsi capables, par exemple, de générer des vagues suffisamment importantes pour faire chuter un phoque d’un morceau de glace. Si Mayotte n’abrite ni phoque, ni glace, le groupe d’orques a néanmoins été observé en train de dévorer un requin-tigre (Galeocerdo cuvier), l’une des 24 espèces de requins présentes localement. Côté réunionnais, cette nouvelle observation vient s’ajouter aux 500 photoidentifications de baleines à bosse réalisées depuis le début du mois d’août dernier, contre 430 pour la saison précédente. Un record déjà battu, alors que la saison 2023 n’est pas encore terminée.

Quel comportement adopter pour observer les orques ?

Avant d’approcher tout mammifère marin, il est important d’observer la situation pour s’assurer qu’une approche est possible sans déranger l’animal. Le cas échéant, certaines règles restent toutefois de mise, comme le rappelle le Parc naturel marin de Mayotte :

• Si deux bateaux sont présents en même temps dans la zone d’observation, se placer du même côté qu’eux et patienter à plus de 300 mètres ;
• Avancer vers les animaux à une vitesse maximale de cinq nœuds et par les trois quarts arrières. Aucun animal ne doit être approché par l’arrière ou de face ;
• Ne pas s’approcher à moins de 100 mètres des animaux ;
• Les suivre parallèlement à leur trajectoire, dans le respect de la vitesse autorisée et pas plus de 30 minutes ;
• Si les animaux s’approchent du bateau, débrayer le moteur le temps de l’observation. S’ils ne s’approchent pas, abandonner l’observation. S’ils s’éloignent, ne pas les poursuivre ;
• Ne pas se mettre à l’eau avec les animaux pour ne pas les déranger ou les faire fuir ;
• A la fin de l’observation, s’éloigner calmement sans leur barrer la route.

Photo à la Une : © Nicolas Chabot – Lagon Aventure